Centralne Andy są miejscem, skąd pochodzi peruwiański żeń-szeń, inaczej korzeń maca. Zyskał on popularność na całym globie, a liczba osób doceniających jego prozdrowotne działanie nieustannie rośnie.
Maca (Lepidium meyenii) jest korzeniowym warzywem, które od setek lat jest wykorzystywane w celach zdrowotnych przez mieszkańców Peru. Korzeń ten był dla nich obiektem wierzeń dotyczących jego magicznej mocy i wpływu na przedłużenie życia. Maca jest ceniona głównie za swoje walory odżywcze. Zawiera aż 70% niezbędnych nienasyconych kwasów tłuszczowych, podczas gdy kwasy nasycone stanowią 24%. Główny składnik to węglowodany – stanowią one prawie 60% składu, z czego około 10% to błonnik pokarmowy.
Korzeń maca jest źródłem wielu cennych substancji. Znajdziemy tutaj polifenole, takie jak flawonoidy i antocyjany, minerały jak żelazo, wapń, cynk i miedź oraz sterole: sitosterol, kampesterol czy stygmasterol. Zawiera także glukozynolany – grupę organicznych związków chemicznych, witaminy z grupy B (B1, B2, B3 – niacyna, B6) oraz vitaminę C.
Korzeń maca, podobny do korzenia pietruszki, może przyjmować rozmaite formy – od wydłużonych po bardziej bulwiaste. Możemy go spotkać w różnych kolorach, takich jak czerwony, biały, żółty czy nawet zielony. Smak tego warzywa jest trudny do opisania – to połączenie słodkości, orzechowej nuty i odrobiny pikanterii.
Maca naturalnie podnosi libido u obu płci, wspomaga funkcje seksualne i działa jak naturalny afrodyzjak. Stosowany jest jako środek zwiększający płodność. Badania naukowe dowodzą, że stosowanie maca zwiększa liczbę i ruchliwość plemników. Zawarte w nim pełnowartościowe białko bogate w niezbędne aminokwasy oraz alkaloidy są za to odpowiedzialne. Nie wpływa to jednak na poziomy hormonów płciowych, co zapewnia ich prawidłowe funkcjonowanie.
Korzeń maca w formie proszku pomaga łagodzić objawy menopauzy. Peruwianki stosują go w leczeniu zaburzeń hormonalnych, nieregularnych okresów miesiączkowych i łagodzenia dyskomfortu towarzyszącego klimakterium. Maca pomaga zwalczać suchość pochwy, uderzenia gorąca, bóle głowy czy nadmierną nadwrażliwość. Obecne fitosterole pomagają w walce z problemami ze snem poprzez obniżenie poziomu estrogenu. Women struggling with severe menstrual problems should also use maca root. Women who are pregnant or breastfeeding should not consume maca root.