Chociaż dobroczynne wpływy spożywania dużej ilości produktów roślinnych na zdrowie człowieka i środowisko naturalne są powszechnie znane, niewielu ludzi decyduje się na całkowite wykluczenie pokarmów odzwierzęcych z jadłospisu. Nowe badania mogą jednak skłonić nas do przemyślenia naszych dietetycznych wyborów.
W artykule zaprezentowanym przez BMC Medicine, naukowcy przedstawiają intrygujące odkrycie: stosowanie diety wegańskiej przez zaledwie dwa miesiące może odmłodzić nasz wiek biologiczny. Osoby, które poddały się temu reżimowi żywieniowemu, osiągnęły niższe wyniki w testach określających ich biologiczny wiek, które wykorzystują tzw. metylację DNA jako biomarker.
Dr Lucia Aronica, współautorka badania, wyjaśnia dla BBC Science Focus, że metylacja DNA oraz inne epigenetyczne modyfikacje pełnią rolę regulatorów aktywności naszych genów. Z wiekiem układ tych grup metylowych w DNA zmienia się w sposób charakterystyczny dla procesu starzenia, co pozwala naukowcom na śledzenie tego procesu i dokładniejsze zrozumienie jego mechnizmów.
Badanie przeprowadzone przez BMC Medicine dotyczyło 21 par jednojajowych bliźniaków dorosłych. W ramach eksperymentu, jednemu z bliźniaków z każdej pary przypisywano dietę wegańską, a drugiemu dietę omnivore, zawierającą mięso, jaja i produkty mleczne. Przez okres ośmiu tygodni uczestnicy spożywali początkowo posiłki przygotowane przez badaczy, a następnie samodzielnie skomponowane jadłospisy.
Następnie analizowano wpływ obu diet na organizm, pobierając próbki krwi od uczestników i mierząc poziom metylacji DNA. Okazało się, że tylko u osób stosujących dietę wegańską zaobserwowano cofanie starzenia na poziomie epigenetycznym. Według niektórych wskaźników, stworzenie diety opartej na produktach roślinnych odjął im prawie rok życia. Ponadto dieta wegańska wpłynęła na zmniejszenie wieku biologicznego różnych systemów organów, w tym serca, układu hormonalnego, wątroby, oraz układów odpornościowego i metabolicznego. Po uwzględnieniu wszystkich tych aspektów, średnie obniżenie wieku biologicznego w grupie wegańskiej wyniosło 0,63 roku.
Dr Varun Dwaraka, główny autor badania, komentuje dla BBC Science Focus, że w miarę upływu lat tempo starzenia się organizmu osób na diecie wegańskiej zmniejsza się o około 0,03 jednostki. To sugeruje, że ich ciała starzeją się nieco wolniej niż można by przypuszczać. Jednak naukowcy zachęcają do ostrożnej interpretacji wyników. W trakcie badania, osoby na diecie wegańskiej schudły średnio o dwa kilogramy więcej niż osoby spożywające dietę omnivore. Tym samym nie jest jasne, czy te zmiany związane z wiekiem są efektem samej diety wegańskiej, czy też dodatkową utratą wagi.